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３９話 「冒険者ごっこ」と、騎士団長への直談判
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2025-11-24 06:00:11……あぁ、それか。それがレベルが上がってる原因じゃん。行動をともにして、魔物の討伐でレベルアップか……なるほどねぇ……。レイニーは、納得の声を漏らした。
「レイニー様……私を使ってレベルアップをしようとしてませんか……？」
あーちゃんの声が、レイニーの頭の中に響いてきた。その声には、呆れと、わずかな警戒が混じっている。
「えへへっ♪ バレちゃったぁ〜？」
レイニーは、悪びれる様子もなく、心の中で笑った。
「この体で、戦闘をしろと？ ムリですよっ」
あーちゃんは、心底嫌だというように、ため息をつくのが分かった。
「あーちゃん、擬態でも強いじゃん？ たぶん……悪魔だし、不死だよねぇ〜？ ンフフ……♪」
レイニーの笑顔には、どこか悪魔じみた響きがあった。
「イヤですよ……面倒くさい……。それにレイニー様は、外出を許してくれないと思いますけどね〜」
あーちゃんは、断固として拒否の姿勢を示した。その声には、心底面倒だと感じている感情が滲み出ている。
レイニーがあーちゃんを見つめ、ニヤッと笑うと、あーちゃんは察したらしく、大きなため息をついた。その息は、肩に乗るあーちゃんの小さな体を通して、レイニーに伝わってきた。
そんなあーちゃんを無視して、エリゼに話しかけた。
「それじゃ〜冒険者ごっこをしに山に行こうか〜？」
レイニーは、エリゼを見つめ、ニコッと笑いかけた。その瞳には、新しい遊びを思いついた子供のような輝きがある。
「え？ ダメですよぉ〜。絶対に怒られちゃいますよっ。それに、お父さんが許してくれるわけないじゃないですかー」
エリゼは、レイニーの提案に否定の言葉を返すが、その表情には、ほんの少しの期待が宿っていた。瞳の奥には、冒険への微かな憧れが見て取れる。
さーて、なんて言って外出の許可をもらおうかな〜？ レイニーは、腕を組み、真剣な顔で考え始めた。山で冒険者ごっこをしたいと正直にいうか……？ でも、魔物が出るからダメだと言うかな？ 盗賊も出るかもだし……。レイニーは、セリオスを説得するための口実を探し始めた。
♢冒険者ごっこ？セリオスには、正直に話して相談するか……。レイニーは、そう心に決めた。
前回と同じように、観覧席から出て訓練場に入り、きつい訓練を始めていたセリオスに大きく手を振った。その姿は、まるで昔からの友人に呼びかけるかのようだ。セリオスのお付きの兵が気づき、セリオスに声を掛けると、セリオスが訓練を投げ出してレイニーの元へ駆けつけてくれた。その足取りは、普段の厳格な訓練からは想像もつかないほど軽やかだ。
セリオスは騎士団長になっても鍛えているため、息を切らすことも汗をかくこともなく、結構な距離を走ってきた。お付の兵はまだ半分の場所にいた。セリオスの鍛え抜かれた肉体と精神が、その行動から見て取れる。
「あのね、暇なんだよね〜。エリゼと山に冒険者ごっこをしに行きたいんだけど……ダメかなー？」
レイニーは、可愛く首を傾げて聞いてみた。この後の返事も想像できているので問題ない。セリオスがどんな反応をするか、レイニーは内心で楽しみにしていた。
「前回のことがありますし……許可は、できませんね」
セリオスは眉をひそめ、目を逸らした。想像した通りの反応と返事をされた。その声には、わずかな困惑と、それでもレイニーを案じる気持ちが滲んでいる。
前回の問題点は、俺が動かずに状況を楽しんじゃったことが問題なんだよね。大人しく拐われちゃったし……逃げ出すこともしなかったし。レイニーは、当時の自分の行動を思い出し、少しばかり反省した。
「前回は、ちょっとオオゴトになっちゃって困らせちゃったけどさ。今回は、大丈夫だよっ！ 盗賊や魔物が出ても俺が責任をもって倒すからさっ♪ それが目的だし〜」
レイニーは、ニコっと笑い、自信満々に言った。その瞳には、冒険への強い意欲が宿っている。
セリオスがため息を付き、エリゼを見つめた。その視線には、レイニーへの諦めと、エリゼへの信頼が混じっている。
「エリゼ、お父さんの通った道を覚えているな？ 道を逸れることなく案内をして差し上げなさい。それと、レイニー様の言う事を聞くんだぞ」
「はい。わかったー！」
エリゼが頷き、元気に返事を返した。その声は、冒険への期待に満ちている。
「レイニー様、日没前までには戻ってきて下さいね……」
セリオスが困った表情をしていたが、どことなく嬉しそうな表情も混ざっている感じがした。その声には、レイニーの成長への期待と、それでも心配する親心が感じられる。
「はーい。りょうかいでーす♪」
レイニーも、エリゼと同じように元気に返事をした。その声は、弾むような喜びを伝えている。
レイニーのお付が、セリオスの許可を得ていることを門兵に説明してくれると、問題なく城の外へ出れた。門をくぐる時の風が、レイニーの頬を心地よく撫でた。
「さっ。エリゼ、山まで案内を頼むよ〜」
また、王城の外へ出てこれるなんてな〜♪ レイニーの心は、自由への喜びに満ちていた。
「うん。任せてっ♪ こっち、こっち〜」
エリゼが、張り切って案内をしてくれた。その小さな手は、しっかりとレイニーの服を掴んでいる。
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